Ha comenzado la búsqueda de culpables tras el incendio en una residencia para ancianos de Massachusetts que dejó nueve personas muertas y decenas de heridos, con preguntas sobre si había suficientes bomberos para responder y si el personal hizo lo suficiente para ayudar.
También se ha cuestionado la seguridad y la preparación para desastres de la instalación, después de que el estado la mencionara anteriormente por no informar numerosos incidentes de salud y seguridad.
Esto es lo que se sabe sobre el incendio, sus víctimas y cómo han reaccionado las autoridades y los residentes tras el incidente.
Lo que se sabe sobre el incendio
Los bomberos respondieron a la llamada de la Gabriel House en Fall River, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Boston, alrededor de las 9:50 de la tarde del domingo, y se encontraron con humo denso y llamas en la parte frontal del edificio.
El incendio dejó atrapados a los residentes, algunos de los cuales colgaban de las ventanas pidiendo auxilio, dijeron las autoridades el lunes. Al menos 30 personas resultaron heridas.
Unos 50 bomberos acudieron al lugar, incluidos 30 que estaban fuera de servicio. La policía ayudó a derribar puertas y llevó a una docena de residentes a un lugar seguro. Cinco bomberos heridos fueron dados de alta del hospital el lunes.
El origen y la causa del incendio están bajo investigación, y la fiscalía de distrito del condado de Bristol dijo el lunes que la causa “no parece ser sospechosa”.
Lo que se sabe sobre la Gabriel House
La Gabriel House es una residencia para ancianos que abrió en 1999 y tiene 100 unidades, según la Oficina Ejecutiva de Envejecimiento e Independencia de Massachusetts. En su sitio web se promocionan apartamentos tipo estudio “para aquellos ancianos que no pueden permitirse el alto costo de la vida asistida”, así como cuidado de adultos en grupo a poca distancia de tiendas, restaurantes e iglesias.
Aquellos que viven solos en apartamentos tipo estudio pagan entre 1.850 y 2.400 dólares mensuales, dependiendo de su nivel de servicios, según el sitio web. La residencia también ofrece un plan de vida básico que incluye apartamentos tipo estudio compartidos, pero no se especifica un precio.
“Si ocurre una emergencia, sin importar la hora, habrá alguien listo para ayudar”, se afirma en el sitio web.
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, describió en una conferencia de prensa a los residentes de la instalación como una población vulnerable, muchos de los cuales están confinados a sillas de ruedas y requieren tanques de oxígeno.
Los fallecidos tenían edades comprendidas entre 61 y 86 años.
Dennis Etzkorn, el propietario de la instalación, se negó a comentar el lunes, pero las autoridades dijeron que está cooperando con lo que el jefe de bomberos Jeffrey Bacon llamó “una investigación muy amplia”.
Tensión sobre la preparación y respuesta al incendio
Un sindicato de bomberos dijo que la inadecuada dotación de personal obstaculizó la respuesta al fuego y contribuyó al número de muertos. Un capitán de bomberos dijo que no había equipo de respiración disponible cuando llegó, por lo que buscó puerta a puerta sin un tanque de aire hasta que el humo lo afectó.
“Hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos, y lo que teníamos no era suficiente”, dijo Michael O’Reagan, presidente del sindicato de bomberos de Fall River.
El alcalde Paul Coogan dijo que la dotación de personal del departamento de bomberos se basa en las recomendaciones del jefe de bomberos.
“No podríamos haber tenido suficiente gente aquí para salvar a todos los que necesitaban ayuda anoche”, dijo Bacon.
Mientras tanto, varios residentes elogiaron a los bomberos y a la policía por sus heroicos esfuerzos de rescate, pero dijeron que los miembros del personal hicieron poco para ayudar.
Richard Moore, exjefe de la Asociación de Vida Asistida de Massachusetts y exsenador estatal, ha pedido al fiscal general que investigue. Dijo que le preocupaba lo que había escuchado sobre las circunstancias que provocaron el incendio, como los simulacros insuficientes y un propietario que fue acusado en 2012 de fraude de asistencia médica y cargos de soborno que fueron desestimados tres años después.
La Gabriel House fue mencionada por no informar más de dos docenas de incidentes de salud y seguridad en un solo día, como lo exige la ley estatal, según la revisión más reciente de la instalación por parte de los organismos reguladores.
Fall River tiene problemas económicos
Con unos 94.000 residentes, Fall River es la décima ciudad más grande del estado y una de las más pobres.
Alguna vez, la comunidad de clase trabajadora del sur de Massachusetts fue un centro global para la fabricación textil, pero la decadencia de la industria provocó dificultades económicas y una disminución de la población. En las últimas décadas ha surgido algún nuevo desarrollo e inversión.
En 2021, el exalcalde Jasiel Correia fue condenado en un juicio por corrupción y sentenciado a seis años de prisión.
La Gabriel House se encuentra en un vecindario denso de edificios de apartamentos de tres pisos, al sur de Kennedy Park, el parque más grande de la ciudad.
El incendio de Fall River es el más mortífero en Massachusetts desde que 15 personas murieron en 1984 en un incendio en una casa de huéspedes en Beverly, según el Departamento de Servicios de Bomberos del estado. Ocho personas perdieron la vida en un incendio en un apartamento en Lowell en 1982, siete personas fallecieron en un incendio en un apartamento en Lawrence en 1978, y un incendio en un almacén en Worcester en 1999 cobró la vida de seis bomberos.
El jefe de cocina Paul Ferreira dijo que quienes vivían en la instalación habían luchado durante mucho tiempo para encontrar una vivienda asequible.
